鹧鸪属禽，与杜鹃，鸳鸯，燕子，鸿雁等齐名，皆为诗词之所宠爱。多产于南方，其形如母鸡，鸣曰：“哥哥，哥哥”，鸣声悲婉凄切，喜雌雄对鸣。迁客骚人寓鹧鸪以深情，表已之意也。有诗为证：“暖戏烟芜锦翼齐，品流应得近山鸡。雨昏青草湖边时，花落黄陵庙里啼。游子乍闻征袖泪，佳人才唱翠眉低。相呼相应湘江阔，苦竹丛深日向西”。此为晚唐诗人郑谷之作，以品貌，时节，环境，意象入手，鹧鸪之寓意，所言殆尽。暮雨黄昏，鹧鸪声里，游子佳人离愁别绪，怎一愁字了得？
一曰离别。佳人执郎之手，泪眼相看，泣声如咽：哥哥，哥哥，你别走。借以常喻惜惜别情。唐朝张籍《湘江曲》：“湘水无潮秋水阔，湘中月落行人发。送人发，送人归，白萍茫茫鹧鸪飞”。借鹧鸪之意象抒怅惘之离愁。
二曰悲情。因其声凄切，常寓艰难之处境，惆怅之心情。清代尤侗《闻鹧鸪》有曰：“鹧鸪声里夕阳西，陌上征人首尽低。遍地关山行不得，为谁辛苦尽情啼？” 鹧鸪声里，陌上行人前路无测，凄苦之绝境可见一斑。
三曰爱情。因喜雌雄对鸣，一唱一和，借此常喻夫唱妇随，男欢女爱。唐代刘禹锡有《踏歌词》：“春江月出大堤平，堤上女郎连袂行。唱尽新词欢不见，红霞映树鹧鸪鸣。”借鹧鸪之和鸣，衬“欢不见”之落寞。诸如温庭筠、李洵之《菩萨蛮》词中鹧鸪皆有此意象，“双双金鹧鸪”、“双双飞鹧鸪”等，不足而论。
四曰相思。情爱所致，离别之苦，悲情油然而生，为以上集大成者。李益《鹧鸪词》：“湘江斑竹枝，锦翅鹧鸪飞。处处湘云和，郎从何处归？”闺中女子，思念远方情郎之愁绪.相思之苦，含蓄而致韵。
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