他写史，极重调查访问，决不光从"金匮石室"里找死资料，也不像郑樵(宋代史学家)说的只是"局蹐于七八种书"，而是常像如今的记者那样行脚上路，采访人物，访查古迹，蒐集散逸的传说逸闻。他虽是史家，记的是旧闻，但一些写作风格和收集材料的方法，却与后世的新闻记者相仿。
他写的史传人物，有的当时还健在，他就直接采访他们。《游侠列传》里的郭解，司马迁采访过他，印象是："吾视郭解，状貌不及中人，言语不足采者。"这让我们知晓这位名震江湖的大侠，原来是位外貌既不帅，也不善言谈的人物。但这是史上的真大侠，不是金庸杜撰的那种。李广将军，司马迁写他的传记时也还活着，《李将军列传》记采访李广的印象是："余睹李将军，悛悛如鄙人，口不能道辞。"若不是司马迁的亲访，我们怎会想到令匈奴胆寒的"汉之飞将军"，看去竟像个村野之人。司马迁的这些人物采访记录，颇像新闻体裁的"人物印象记"。他的这些调查，虽可用"新史学"名词叫作"田野调查"，但从新闻学角度看，无疑也就是采访。
一个好记者不仅要会采访，也要会写编者按、后记之类文字。司马迁可说是写这类文字的先师。"太史公曰"是《史记》传记末尾的议论文字，对于正文，它既像是补充，又像是引申，言近旨远，见解精辟，与后世的编者按、后记颇近似。
新闻记者天然求新，媒体要靠创新求生存。司马迁是个创新意识极强的人，"纪传体史书"就是他的伟大创造。侠客、巫卜、医者、商贩、俳优，这些向来为庙堂及流俗所轻贱者，司马迁却硬往史书里写，且赞之有加。
司马迁要是当了记者，走基层想来是不用督促的。
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